Au sommet d’une colline balayée par les vents du passé se dressait le Château des Saisons, un édifice de pierre blanche et de tours élancées, suspendu hors du temps. C’est là que le jeune Baptiste, Voyageur du temps timide mais intrépide, avait choisi d’atterrir, sa besace emplie d’objects étranges recueillis lors de ses voyages entre époques. Baptiste possédait un cœur généreux et une curiosité sans limite, mais il doutait parfois de ses talents pour réparer l’horloge du monde.
Au moment où il franchit le pont-levis, une brume argentée s’échappa des douves. Le grand portail se referma dans un soupir métallique, comme pour avertir qu’une force ancienne était à l’œuvre. Dans la salle d’accueil, un Collectionneur d’étoiles nommé Sélénion le Palpitant le salua :
— Bienvenue, Baptiste. Ton arrivée était inscrite dans la Voie Lactée depuis des lustres. Mais attention : le lien fragile entre les saisons est en péril. Le Sorcier Chronique, prisonnier jadis dans ces murs, s’éveille…
Baptiste sentit son pouls s’accélérer. Il jeta un regard aux fresques murales, qui représentaient les âges de l’humanité et les instants clés de l’univers. Or l’une d’elles s’était fissurée et une lumière trouble en émanait, comme une blessure flamboyante dans la paroi du temps.
— Dis-moi tout, Sélénion. Quelle est ma mission ?
Le Collectionneur, un être longiligne dont la peau semblait constellée d’étoiles scintillantes, hocha la tête. Il révéla que l’horloge du château, une machine cosmo-temporelle au cœur doré, était détraquée. Si Baptiste n’empêchait pas l’effondrement des rouages, le château s’effondrerait et l’équilibre du temps serait rompu. Le Sorcier Chronique, ancien gardien des heures, profiterait de ce chaos pour s’enlibérer et dévaster tous les calendriers des mondes.
— Pour sauver le château, tu dois accomplir trois épreuves. La première t’attend dans la salle des Miroirs Oubliés. La seconde, au Jardin des Heures Fleuries. La dernière se cache dans la Tour de Minuit.
Avant que Baptiste ne réplique, un raclement aigu retentit. De l’ombre surgit un Animal imaginaire : un chat à la fourrure dorée, oreilles pointues et volants atrophiés et translucides, dont les petits yeux mauves lançaient des éclairs de malice.
— Moi, c’est Mirage ! Je te guiderai, mais gare aux illusions…
Baptiste éprouva un mélange d’excitation et de crainte. Il acquiesça. Sélénion lui tendit un sablier cristallin renfermant des grains d’étoiles.
Première épreuve : la Salle des Miroirs Oubliés. Les miroirs y reflétaient non pas les visages, mais les souvenirs perdus. Les reflets prenaient vie, dansant et chuchotant. Baptiste et Mirage pénétrèrent sous une arche en forme de croissant lunaire. Immédiatement, des échos de son enfance se mirent à scintiller devant lui : son petit village, ses parents souriants, l’insouciance de ses premières découvertes temporelles.
— Pour réussir, tu dois retrouver le souvenir qui te rendra digne de réparer le temps, murmura Mirage.
Autour de Baptiste, les miroirs s’animèrent : la première version de lui-même, tout timide, peinait à oser toucher son propre reflet. Le jeune Voyageur du temps comprit que cette hésitation venait de sa peur de commettre une erreur. Ignorant les miroirs qui promettaient la gloire ou la puissance, il porta la main au sablier et laissa couler un unique grain d’étoile sur son pouce. À ce simple contact, un miroir se fendit, révélant une clé de bronze ornée d’engrenages. Baptiste la prit avec soulagement. Le sablier projeta alors un rayon vers la suivante épreuve.
Deuxième épreuve : le Jardin des Heures Fleuries. C’était un territoire suspendu entre printemps et automne, où des fleurs argentées émergeaient du sol solennel. Les pétales s’égrenaient en horloges miniatures. S’élançant parmi les parterres, Baptiste repéra un vieux chêne au tronc creux. Mirage, perché sur une branche, miaula d’impatience.
— Ici, les secondes sont des racines secrètes. Cueille la Fleur du Dernier Soupir sans te laisser endormir par sa fragrance…
En effet, dès qu’il approcha l’arôme envoûtant, Baptiste sentit ses paupières devenir lourdes comme des rides du passé. Il garda la clé de bronze dans sa main droite pour se rappeler sa détermination. Puis, inspirant profondément, il fit le tour du chêne, trouva la fleur pastel et la cueillit avant de s’effondrer. Les pétales se figèrent et tombèrent, ne dévoilant qu’un nouvel instrument : une fine aiguille d’or, gravée de symboles solaires.
— Très bien, félicita Mirage. Deux pièces d’horlogerie en main, tu n’es plus très loin du cœur du temps.
Troisième épreuve : la Tour de Minuit, l’ultime palier du château. Les escaliers en colimaçon semblaient menaçants, leurs marches grinçaient comme des souffles oubliés. En haut, une grande porte de bois noir, cerclée de fer, portait l’inscription : « Ici repose l’Horloge Finale. » Baptiste inséra la clé de bronze dans la serrure, déverrouilla, puis fit glisser l’aiguille d’or dans le cadran principal. La porte s’ouvrit dans un gémissement grave.
Dans la salle circulaire, l’Horloge Finale oscillait entre deux éclats : ses rouages étaient figés, comme pétrifiés par un froid temporel. À l’instant où Baptiste toucha le mécanisme, une voix sardonique retentit :
— Enfin, le digne héritier du temps. Mais tu es trop tard ! Moi, le Sorcier Chronique, vais m’emparer de l’univers.
Un éclair noir déchira la pièce, et le Sorcier Chronique apparut, sa silhouette drapée de volutes d’ombre et de poussière d’antan. Son regard était un creuset de regrets et de rancunes ancestrales.
— Qui es-tu pour me défier ? grogna-t-il. Je suis le gardien éternel. Et maintenant, je réclame ma revanche contre ceux qui m’ont emprisonné.
Baptiste sentit son cœur battre à toute vitesse. Il se rappela le sablier, la clé et l’aiguille. Rassemblant son courage, il lança :
— Je suis Baptiste, Voyageur du temps. Je suis ici pour réparer l’horloge et empêcher ta libération. Même si tu as souffert autrefois, tu ne peux pas laisser s’effondrer la trame du temps.
Le sorcier éclata d’un rire acide et fit surgir des grappes de secondes gelées, des flocons d’heures. Elles tourbillonnaient autour de Baptiste comme des lames tranchantes.
Mirage bondit et cracha un souffle chatoyant qui fit fondre les secondes gelées. Puis Sélénion se matérialisa dans un halo stellaire et entonna un chant ancien. Les rouages de l’horloge se mirent à vibrer, réchauffés par la magie combinée du Collectionneur et de l’Animal imaginaire.
Profitant de la diversion, Baptiste plaça la clé et l’aiguille à leur place, puis infusa le sablier de son courage. Les mécanismes se mirent à tourner, plus vite, jusqu’à ce qu’un grondement sourd secoue la Tour. Les murs tremblèrent, les ténèbres reculèrent.
Dans un dernier sursaut, le Sorcier Chronique tourna sur lui-même, pris dans un tourbillon de poussière temporelle. Son cri résonna, puis se dissipa. En un éclair, il fut emprisonné dans une prison de sable d’étoiles, scellée au centre de l’Horloge.
Le silence revint. L’immense cadran se remit à battre, cadence parfaite. Les aiguilles recommencèrent leur danse millénaire, rétablissant les saisons. Les murs du château, naguère ternis, reprirent leur éclat lumineux.
— Tu as réussi, Baptiste ! s’exclama Sélénion. Grâce à toi, le temps est stable. Et tu as ramené la paix dans notre demeure ancestrale.
Mirage se frotta contre la jambe de Baptiste, ronronnant joyeusement.
— Et moi, j’ai retrouvé un compagnon d’aventure fantastique ! ajouta-t-il.
En reconnaissance de son exploit, le Collectionneur offrit à Baptiste un petit flacon contenant une étoile unique, capable d’éclairer l’obscurité la plus profonde. Baptiste en serra le goulot, ému et fier.
Lorsqu’il quitta le château, la brume argentée s’écarta. Le soleil couchant peignait le ciel de teintes orangées et violettes. Baptiste savait qu’il pouvait désormais voyager librement dans le temps, ses doutes dissipés, son courage affirmé.
À ses côtés, Sélénion reprit la route des étoiles, tandis que Mirage, perché sur son épaule, lui murmurait des promesses d’aventures toujours plus incroyables.
Et ainsi se referma le chapitre du Château des Saisons, mais la légende du Voyageur du temps Baptiste ne faisait que commencer…