Dans un vieux château perché sur une colline vivait Emma. Emma était une petite fille apprentie sorcière, timide mais courageuse. Elle aimait apprendre de nouveaux sorts, même si parfois elle n’osait pas les lancer.
La structure du château était ancienne. De hautes tourelles pointaient vers le ciel. Des pierres grises, couvertes de lierre vert, brillaient sous la rosée du matin. Chaque tour avait une fenêtre étroite où flottait un ruban coloré. Des drapeaux bleus et dorés se balançaient au vent léger. On entendait le chant lointain des oiseaux, mélodie douce qui réchauffait le cœur.
Un matin, la princesse Lily envoya une lettre par pigeon blanc. Dans cette lettre, elle expliquait qu’une petite clé dorée avait disparu. Cette clé ouvrait un coffre rempli de jouets et de friandises pour tous les enfants du royaume. La princesse demandait de l’aide pour la retrouver.
Avant de partir, Emma alla dans la grande bibliothèque. Des rayons de soleil filtraient à travers des vitraux colorés. Les livres anciens étaient rangés sur d’immenses étagères en chêne. Elle choisit un grimoire d’herbes magiques. Ses doigts parcoururent les pages, lisant des formules invisibles. Un croquis montrait une clé dorée scintillant dans l’obscurité. Emma sourit, persuadée qu’elle allait réussir.
Emma se prépara. Elle enfila sa robe violette et glissa son chapeau pointu sur sa tête. Avant de partir, elle alla voir Clara l’elfe, espiègle et joueuse. Clara bondit de joie lorsqu’elle apprit la nouvelle. Elle attrapa une lanière de feuille magique et la remit à Emma pour l’éclairer.
Ensemble, elles arrivèrent près d’un petit lac du château. À la surface, un cygne blanc étendait ses ailes. Il agitait lentement le cou, comme pour saluer les deux amies. Ce cygne était doux et protecteur. Il leur fit un signe de la tête et ouvrit la voie vers le pont de pierre.
Plus loin, la salle des armures était tapissée de boucliers et d’épées. Les armures de chevaliers en métal argenté semblaient veiller sur les lieux. Le cygne passa sous un heaume, faisant résonner un tintement doux. Clara supposa que les armures n’étaient pas vivantes, mais Emma se demanda si elles ne s’animaient pas la nuit...
Soudain, la princesse Lily apparut. Elle portait une robe rose ornée de perles. Elle les remercia d’être venues. Mais un courant d’air froid agita les drapeaux : un fantôme glissait dans les couloirs du château. Il paraissait triste et seul.
Le fantôme, drapé de voiles gris, siffla doucement. Clara chuchota : « Il cache peut-être la clé. » Emma sentit son cœur battre fort, mais elle fit un pas en avant et dit : « Je suis là, petite clé, je vais te trouver. »
Guidées par les chuchotements du fantôme, elles descendirent un escalier en colimaçon. Les murs de pierre semblaient habités par un léger écho. Le cygne resta près d’elles, frôlant leurs pieds avec douceur. La princesse ferma les yeux et tenta d’écouter le moindre bruit.
À chaque porte, le fantôme passait. Il soufflait un souffle glacé, les faisant frissonner. Parfois, il laissait tomber un morceau de papier ou un jouet ancien. Emma ramassa un petit cheval de bois, puis un éventail en dentelle. Ces objets étaient jolis, mais ce n’était pas la clé.
Clara utilisa un sort de lumière : des étincelles dorées dansèrent autour d’elles. Elles virent alors une porte en bas des marches, incrustée de motifs de lune et d’étoiles. Sans hésiter, Emma la poussa. Un souffle du fantôme retentit dans le couloir désert.
Derrière la porte, il y avait un petit placard en chêne. Sur une étagère, au milieu de vieux parchemins, brillait la clé dorée. Elle scintillait comme un rayon de soleil. Emma tendit la main, la regarda un instant et chuchota : « Te voilà ! »
Au même moment, le fantôme glissa jusqu’à l’étagère. Il se tint là, immobile. Emma recula un peu, puis comprit qu’il n’était pas méchant. Ses yeux de brume semblaient tristes. La petite fille posa doucement la clé sur la paume de son autre main. Elle dit : « Je vois que tu es seul. Veux-tu un ami ? »
Le fantôme émit un faible murmure de joie. Clara sortit un morceau de gâteau sucré qu’elle gardait toujours dans sa poche. Elle le tendit au fantôme qui le prit avec soin, comme un cadeau précieux. Le cygne lâcha un cri joyeux et battit des ailes.
La princesse Lily s’approcha et dit : « Merci, Emma. Grâce à toi, nous avons retrouvé la clé. » Elle ouvrit un vieux coffre de chêne. Des jouets de bois, des bonbons colorés et des petits livres tombèrent sur le sol. Un trésor pour tous les enfants.
Après avoir trouvé la clé, elles traversèrent le jardin intérieur. Des buissons de roses blanches embaumaient l’air. Un banc en fer forgé permettait de se reposer. Emma posa la clé dans sa main, profitant de son poids léger et rassurant.
À la fête, des lanternes de papier volaient dans la cour. Des guirlandes de fleurs scintillaient. Les enfants dansaient, tenant des sucettes multicolores. Le fantôme dansa timidement à côté du cygne. Clara fit apparaître de petits feux d’artifice multicolores. Emma se pencha vers la princesse et reçut une couronne de fleurs tressées.
Emma comprit que la peur peut être apprivoisée grâce à l’amitié. Elle dormit cette nuit-là en rêvant de tours enchantées et de fées espiègles. Le château ne fut plus jamais pareil : il devint un lieu où chaque visiteur apportait un peu de magie et de joie.